38年前，又成功發(fā)射了第一架航天飛機“哥倫比亞”號，一次就能把7名宇航員送上近地軌道。美國總共建造了5架航天飛機，強大的運輸能力為建設國際空間站立下了汗馬功勞！

1981年矗立在LC-39A發(fā)射工位上的“哥倫比亞”號航天飛機

　　29年前，“發(fā)現(xiàn)號”航天飛機把著名的“哈勃”望遠鏡送上太空，為人類觀察宇宙打開了一扇新的窗口。

　　光榮的背后也是傷痕累累。眾所周知，1986年1月28日，“挑戰(zhàn)者”號航天飛機升空后72秒鐘發(fā)生爆炸，機上的7名宇航員全部遇難（發(fā)射地點就是文章上面的LC 39-B）。這個事件早已經寫進了中學語文教科書中。

1986年挑戰(zhàn)者號航天飛機升空后爆炸

　　2003年，又發(fā)生了一次災難性的事件。2003年2月1日，執(zhí)行完任務的“哥倫比亞”號航天飛機在返航的時候，機身隔熱瓦出了問題，出現(xiàn)了千里江堤潰于蟻穴的效應，最終導致整個航天飛機解體，同樣，機上的7名宇航員全部遇難。

2003年哥倫比亞號航天飛機空中解體

　　除了用于測試用的“企業(yè)號”航天飛機之外，美國宇航局總共制造了5架航天飛機，其中兩架已經毀掉，這個傷亡比例也太大了。

阿特蘭蒂斯號航天飛機的返回標志著航天飛機時代的謝幕

　　2011年7月21日，隨著“阿特蘭蒂斯”號航天飛機在肯尼迪航天中心的降落，整個航天飛機全部停飛，從此，強大的美國失去了載人航天的能力。作者小時候最期待的是新聞聯(lián)播的最后3分鐘，因為在這里有時能看到航天飛機發(fā)射和返回的新聞，壯麗的發(fā)射畫面和徐徐的返回情景令我終生難忘。

俄羅斯的聯(lián)盟號飛船

　　今后飛國際空間站咋辦呢?這時，昔日的宿敵俄羅斯伸出了橄欖枝，俄羅斯有成熟可靠的載人“聯(lián)盟”飛船。當然，這可不是免費的午餐。據(jù)說，剛開始的費用是每位宇航員2000多萬美元，今天的價格已經暴漲到了8000多萬美元。因此，美國宇航局非常希望包括SpaceX在內的國內私營企業(yè)能夠挑起大梁，讓美國再次獲得在本土發(fā)射載人飛船的能力。當然，SpaceX也是收費的，但價格比俄羅斯“聯(lián)盟”飛船便宜，況且能夠肥水不流外人田。除了SpaceX之外，美國宇航局還支持了波音公司的飛船建設工作。

　　因此，美國宇航局在各方面都給予SpaceX等私營企業(yè)的大力支持，在未來，也期望通過市場競爭，使載人航天的價格回到合理水平。這樣，美國宇航局也能夠騰出更多精力進行深空探索等更前沿的研究。